Caractérisation agronomique de la pomme de terre du Congo (Plectranthus esculentus) : une espèce locale négligée et sous-utilisée dans le Territoire de Gungu, province du Kwilu en République Démocratique du Congo

Résumé

Plectranthus esculentus, communément appelé « pomme de terre du Congo », constitue une ressource phyto-génétique locale d’importance stratégique pour la sécurité alimentaire et la diversification des systèmes agricoles en Afrique centrale. Malgré son potentiel nutritionnel, agronomique et socio-économique, cette culture demeure largement sous-étudiée en République Démocratique du Congo (RDC), en particulier dans la province du Kwilu où elle est traditionnellement cultivée par les femmes rurales. La présente étude vise à caractériser les écotypes locaux de P. esculentus cultivés dans le territoire de Gungu, afin d’évaluer leurs performances agronomiques, leurs traits morpho-botaniques, leur adaptation aux conditions écologiques locales et les pratiques culturales associées. L’essai a été conduit sur le site expérimental de Ndunga (Kikwit), représentatif des zones de production du Kwilu. Une approche combinant observations morphologiques, collecte de données agronomiques et analyse documentaire a été utilisée. Les résultats montrent que P. esculentus présente des caractéristiques morpho-botaniques distinctes, notamment des tiges quadrangulaires, des feuilles opposées dentées et des tubercules groupés en forme de doigts, atteignant 10 à 15 cm de longueur. L’espèce révèle également une forte rusticité, avec une bonne tolérance aux sols pauvres ferralitiques, à la sécheresse modérée et aux conditions agro-écologiques variables du Kwilu. Les pratiques culturales observées à Gungu restent traditionnelles, caractérisées par une plantation en mélanges culturaux avec des espacements irréguliers, entraînant des rendements faibles malgré un cycle végétatif de 6 à 8 mois. Cette étude met en évidence l’importance d’une optimisation des itinéraires techniques, incluant la densité de plantation, la gestion de la fertilisation et le contrôle des ravageurs, afin d’améliorer la productivité. Les résultats constituent une base pour la valorisation agronomique et économique de P. esculentus dans le Kwilu et ouvrent la voie à des recherches futures sur son amélioration variétale, sa qualité nutritionnelle et son potentiel de transformation agroalimentaire.

Mots clés : Caractérisation, Ecotype, Plectranthus esculentus, Gungu

Abstract

Plectranthus esculentus, commonly known as “Congo potato,” is a local plant genetic resource of strategic importance for food security and the diversification of agricultural systems in Central Africa. Despite its nutritional, agronomic, and socioeconomic potential, this crop remains largely understudied in the Democratic Republic of Congo (DRC), particularly in Kwilu province, where it is traditionally cultivated by rural women. The present study aims to characterize the local ecotypes of P. esculentus cultivated in the Gungu territory in order to evaluate their agronomic performance, morpho-botanical traits, adaptation to local ecological conditions, and associated cultivation practices. The trial was conducted at the Ndunga experimental site (Kikwit), which is representative of the production areas in Kwilu. An approach combining morphological observations, agronomic data collection, and documentary analysis was used. The results show that P. esculentus has distinct morphobotanical characteristics, including quadrangular stems, opposite toothed leaves, and finger-shaped clustered tubers reaching 10 to 15 cm in length. The species also shows strong hardiness, with good tolerance to poor ferralitic soils, moderate drought, and the variable agro-ecological conditions of Kwilu. The farming practices observed in Gungu remain traditional, characterized by mixed cropping with irregular spacing, resulting in low yields despite a vegetative cycle of 6 to 8 months. This study highlights the importance of optimizing technical itineraries, including planting density, fertilization management, and pest control, in order to improve productivity. The results provide a basis for the agronomic and economic development of P. esculentus in Kwilu and pave the way for future research on its varietal improvement, nutritional quality, and potential for agri-food processing.

Keywords : Characterization, Ecotype, Plectranthus esculentus, Gungu