Entre marché, confiance et norme : une analyse qualitative des freins à la conversion biologique au Sud-Bénin

Abstract

Résumé

La conversion au maraîchage biologique demeure extrêmement marginale au Sud-Bénin, alors même que les enjeux environnementaux et sanitaires sont bien documentés et que des dispositifs d’accompagnement existent. Le présent article propose une analyse qualitative des freins structurels, économiques et organisationnels qui encadrent les arbitrages des producteurs face à cette conversion. L’étude repose sur 45 entretiens semi-directifs conduits auprès des acteurs institutionnels et des maraîchers dans les communes de Grand-Popo et de Sô-Ava au Sud-Bénin. Elle mobilise la théorie de la diffusion des innovations, l’économie des coûts de transaction et l’approche institutionnelle des transitions agroécologiques. Les résultats mettent en évidence sept catégories de freins majeurs et imbriqués : l’absence d’un marché biologique structuré et incitatif, la pénibilité et le coût élevé de la main-d’œuvre, la pression écologique collective liée à la dominance du conventionnel, les jugements sociaux disqualifiants, la fragilité institutionnelle des dispositifs d’appui, les limites des mécanismes de certification et l’arbitrage financier permanent sous contrainte de risque. L’analyse révèle par ailleurs l’existence de tensions normatives au sein des communautés rurales, où les producteurs biologiques sont parfois socialement disqualifiés, ainsi qu’un profil de producteurs "bio de facto" - cultivant sans intrants chimiques et sans reconnaissance institutionnelle - largement ignoré des statistiques et des politiques agricoles. Ces résultats montrent que la conversion biologique constitue un processus socialement construit, dépendant de configurations spécifiques de marché, de gouvernance et de normes collectives. La durabilité de la transition agroécologique suppose une structuration des marchés biologiques, un renforcement de la crédibilité des organisations locales et une reconnaissance des formes hybrides et informelles d’agriculture durable.

Mots-clés : Transition agroécologique, barrières à la conversion, coûts de transaction, Sud-Bénin.

Abstract

Despite well-documented environmental and health concerns and the existence of support mechanisms, conversion to organic market gardening remains extremely limited in Southern Benin. This article proposes a qualitative analysis of the structural, economic, and organizational barriers shaping the decisions of producers regarding this conversion. In this study, 45 semi-structured interviews have been done with institutional stakeholders and market gardeners in the municipalities of Grand-Popo and Sô-Ava in Southern Benin. It uses the diffusion of innovations theory, the transaction cost economics, and the institutional approach to agroecological transitions. The results highlight seven major categories interconnected barriers: lack of a structured organic market offering incentives; labor hardness and high cost; collective ecological pressure dominance from conventional farming; disqualifying social judgments, institutional support fragility; certification mechanisms limitations ; and constant financial decision-making under risk constraints. Furthermore, the analysis reveals normative tensions within rural communities where organic producers may face social stigmatization and identifies a profile of "de facto organic" producers (who farm without chemical inputs and institutional recognition) who are largely ignored by agricultural statistics and policies. These findings demonstrate that the shift to organic farming is a socially constructed process, contingent upon specific market configurations, governance structures, and collective norms. A sustainable agroecological transition requires the structuring of organic markets, the strengthening of local organizations credibility, and recognition of hybrid and informal forms of sustainable agriculture.

Keywords: agroecological transition, barriers to conversion, transaction costs, Southern Benin.