Clusters et performance des entreprises: le rôle structurant de la gouvernance, entre mécanismes et preuves. Une revue de la littérature

Abstract

Résumé

Depuis les années 1980, la concentration géographique des activités d'innovation fait l'objet d'une littérature abondante, du district industriel au cluster. Le cluster est aujourd'hui l'un des concepts les plus mobilisés pour décrire un mode d'organisation collaboratif entre entreprises indépendantes et institutions de la connaissance, et il est devenu un instrument de politique industrielle, y compris dans des pays émergents comme le Maroc. Ses effets sont bien établis pour les industries et les régions, mais ils sont plus contrastés pour les entreprises membres : appartenir à un cluster ne suffit pas à améliorer la performance, et les écarts restent importants au sein d'un même cluster. Cet article se propose d'examiner, à partir d'une revue de la littérature de 77 références francophones et anglophones, le rôle de la gouvernance du cluster, c'est-à-dire la manière dont des acteurs autonomes, sans lien hiérarchique, organisent une action collective. Il montre que la littérature décrit surtout des mécanismes de coordination (régulation de l'échange, facilitation des relations, incitations, travail institutionnel, intermédiation cognitive) qui agiraient par la confiance, la capacité d'absorption des membres et l'accès aux réseaux de connaissances. Le lien avec la performance des entreprises reste toutefois peu testé : les études sont rares, le plus souvent qualitatives, et aucune ne compare explicitement un effet direct et un effet indirect. Les effets semblent dépendre de la composition du cluster, de sa trajectoire d'émergence et de sa maturité. Les études marocaines vont dans le même sens sans permettre de conclure. L'article formule trois propositions de recherche à tester.

Mots clés : Cluster ; gouvernance ; coordination interorganisationnelle ; innovation ; performance des entreprises.

Abstract

Since the 1980s, a large literature has developed on the geographic concentration of innovation activities, from the industrial district to the cluster. The cluster is now one of the most widely used concepts for describing a collaborative mode of organisation between independent firms and knowledge institutions, and it has become an instrument of industrial policy, including in emerging countries such as Morocco. Its effects are well established for industries and regions but more mixed for member firms: belonging to a cluster is not enough to improve performance, and performance differentials within a single cluster remain large. Drawing on a literature review of 77 French- and English-language references, this article examines the role of cluster governance, that is, how autonomous actors without hierarchical ties organise collective action. It shows that the literature mainly describes coordination mechanisms (exchange regulation, relational facilitation, incentives, institutional work, cognitive intermediation) that would operate through trust, absorptive capacity and access to knowledge networks. The link with firm performance, however, remains little tested: studies are few, mostly qualitative, and none explicitly compares direct and indirect effects. Effects appear to depend on the cluster's composition, emergence trajectory and maturity. Moroccan studies point in the same direction without allowing firm conclusions. The article puts forward three research propositions to be tested.

Keywords: Cluster; governance; interorganisational coordination; innovation; firm performance.