Sport and territorial development , a catalyst for attractiveness and local dynamics: Evidence from the Itzer trail, Moroccan middle atlas

Abstract

Abstract: 

Sporting events are increasingly recognized as potential drivers of multidimensional territorial development. However, stakeholders’ perceptions of their contribution in peripheral mountain areas remain insufficiently explored. This study examines the perceived territorial impacts of the Itzer Trail, a trail running event held in the Moroccan Middle Atlas. A cross-sectional quantitative survey using a structured questionnaire was conducted among 103 stakeholders, including competitors, local residents and organizers. Perceptions were assessed across five dimensions: economic, social, organizational and governance, sports-cultural, and territorial and environmental impacts. Internal consistency was assessed using Cronbach’s alpha. Exploratory factor analysis, Pearson correlations, independent-samples t-tests and one-way analysis of variance (ANOVA) were used to examine the dimensional structure, relationships among dimensions and differences across respondent groups. All five dimensions received positive evaluations. Sports-cultural impact had the highest mean score, followed by social impact and territorial and environmental impact. Infrastructure improvement was the only item rated below the scale midpoint. Exploratory factor analysis indicated that the five theoretical dimensions converged into three broader factors, suggesting an integrated perception of territorial development. Prior participation in sporting events showed the most consistent association with positive perceptions across the five dimensions, while gender and age differences were most pronounced for governance. These findings highlight the value of complementing economic assessments with attention to intangible, relational and community-oriented legacies. They suggest that trail running events in peripheral mountain areas can support territorial identity, social cohesion and integrated development when embedded in long-term participatory governance strategies.

Keywords: Trail running; Territorial development; Sporting events; Stakeholder perceptions; Governance.

Résumé:

Les événements sportifs sont de plus en plus reconnus comme des leviers de développement territorial multidimensionnel. Toutefois, la perception de leur contribution dans les zones de montagne périphériques demeure largement inexplorée. Cette étude examine la manière dont les parties prenantes perçoivent les retombées territoriales de l’« Itzer Trail », une épreuve de course en sentier (trail) organisée dans le Moyen Atlas marocain. À travers une approche quantitative transversale, un questionnaire structuré a été administré à 103 parties prenantes (concurrents, résidents locaux et organisateurs) afin d’évaluer leurs perceptions selon cinq dimensions : économique, sociale, organisationnelle et de gouvernance, sportive et culturelle, ainsi que territoriale et environnementale. La fiabilité a été mesurée par le coefficient alpha de Cronbach, tandis que des analyses factorielles exploratoires, des corrélations de Pearson, des tests t pour échantillons indépendants et des analyses de variance (ANOVA) à un facteur ont été réalisés pour examiner la structure dimensionnelle, les interdépendances et les variations de perception en fonction des caractéristiques démographiques. Les cinq dimensions ont été évaluées positivement. L’impact sportif et culturel a obtenu le score le plus élevé, suivi des impacts sociaux et territoriaux, tandis que l’amélioration des infrastructures est le seul élément dont la note se situe en dessous du point médian de l’échelle. L’analyse factorielle exploratoire révèle que ces cinq dimensions convergent empiriquement vers trois facteurs plus larges, suggérant que les parties prenantes perçoivent le développement territorial comme un processus intégré plutôt que compartimenté. La participation antérieure à des événements sportifs présente l’association la plus constante avec des perceptions positives dans les cinq dimensions ; les perceptions relatives à la gouvernance présentent, quant à elles, les écarts les plus marqués selon le genre et l’âge au sein de l’échantillon. Ces résultats soulignent l’intérêt de compléter les évaluations économiques par une attention portée aux héritages immatériels, relationnels et communautaires. Ils suggèrent que les épreuves de course en sentier dans les zones de montagne périphériques peuvent agir comme des catalyseurs de l’identité territoriale, de la cohésion sociale et d’un développement intégré, à condition qu’elles s’inscrivent dans des stratégies de gouvernance et de participation à long terme.

Mots-clés : Trail ; Développement territorial ; Événements sportifs ; Perceptions des parties prenantes ; Gouvernance.